Encontrado no ar em uma proporção de 78,09%, o nitrogênio (N2) é indispensável á formação de aminoácidos que constituem as proteínas, porém os organismos superiores o absorvem diretamente do ar.
O nitrogênio proveniente das células dos seres vivos é decomposto no solo ou nos rios passando de orgânico a inorgânico, sob a ação das bactérias decompositoras ou através do sistema de excreção dos próprios seres superiores. O nitrato é mais utilizável como nutriente pelas plantas verdes, ainda que as outras formas de nitrogênio possam ser usadas por diferentes organismos completando o ciclo.
